今日、生活水準の向上、自由時間の増大、高齢化の進行等にともない、多くの市民が、さまざまな学習に生きがいを見いだそうとする意欲が高まっている状況が見られます。加えて、科学技術の高度化や情報化・国際化の進展により、絶えず新たな知識・技術を習得する必要も生じています。
　特に、産業構造や就業構造の急激な変化、さらには、本格的な高齢化社会を背景として、人々の学習需要は一層高度で多様なものとなってきています。 　
　このようなことから、人々が自己の充実・啓発や生活の向上のために、「いつでも、どこでも、誰でも」適切で豊かな学習の機会を求め、必要に応じて自己に適した手段・方法を自ら選び、生涯を通じて学習する「生涯学習」時代が到来したと言えましょう。